Prvim danom ljeta se službeno smatra dan ljetnog solsticija, koji obično pada između 20. i 23. juna. Ove godine ljeto počinje 21. juna. Kako se Zemlja okreće oko Sunca, ali i oko svoje osi njen položaj u određenom trenutku u odnosu na sunce definira godišnja doba.
Meteorološki, gledano prema temperaturi ljeto počinje tri sedmice ranije, početkom juna, pa se tri ljetna mjeseca smatraju juni, juli i avgust, iako kalendarski veći dio septembra nego juna pripada ljetnom godišnjem dobu.
Ljetni solsticij događa se kada Sunce postigne najveću i najsjeverniju tačku na nebu. Tada je na sjevernoj Zemljinoj hemisferi dan najduži i počinje ljeto, a na južnoj Zemljinoj hemisferi dan je najkraći i počinje zima.
Mnogima omiljeno godišnje doba ne počinje svake godine na isti dan, ali ga uvijek očekujemo u razdoblju od 20. do 22. juna, ovisno o tome kada Sunce dostigne svoju najvišu točku. Gregorijanski kalendar također je odgovoran za različite dane početka ljeta. Budući da po njemu godina otprilike traje 365, 242199 dana, svake četiri godine dogodi se prijestupna godina koja poremeti početak ljeta. To je dan s najviše sunčeve svjetlosti jer sunčeve zrake padaju na zemlju pod direktnim kutom i uzrokuju zatopljenje koje mi nazivamo ljetom.
